Il n’est pas nécessaire d’être dépendant d’une substance ou d’un comportement pour souffrir de la dépendance. Toute famille comptant un membre dépendant connaît la véracité de cette affirmation. Il s’agit d’une situation très stressante pour tous. De plus, ce ne sont pas seulement les familles et les membres de la famille qui sont touchés. Les collègues de travail et les amis proches peuvent également souffrir de manière très similaire.
La dépendance prend le contrôle de la vie d’une personne, déterminant ses pensées, ses sentiments, ses attitudes et ses comportements. Elle le fait malgré les nombreuses conséquences néfastes qui s’intensifient et se multiplient au fil du temps. Cela inclut l’impact dommageable qu’elle a sur les relations familiales. La dépendance a été à juste titre caractérisée comme une relation dévorante avec une substance ou un comportement. C’est parce qu’elle ne consume pas seulement l’individu diagnostiqué avec une dépendance. Elle consume également tous ceux qui lui sont proches.
Une façon utile (bien que simpliste) de penser aux familles est d’imaginer un mobile décoratif. Ce sont ceux que l’on suspend souvent au plafond et qui comprennent de fins bras verticaux et horizontaux avec de petits objets colorés à l’extrémité de chaque bras. Ils semblent flotter dans l’air. L’essentiel pour cette discussion est que si l’on déplace une partie individuelle du mobile, le reste bouge également. Il ne peut en être autrement. Ce qui arrive à l’ensemble est affecté par ce qui arrive à une partie et vice versa. En d’autres termes, il s’agit d’un système.
Cela nous aide à comprendre non seulement l’impact de la dépendance sur les familles, mais fournit également une perspective sur ce qui doit être pris en compte pour parvenir au rétablissement. Cela nous aide également à reconnaître que la façon dont les membres de la famille interagissent avec l’individu dépendant aura un impact, pour le meilleur ou pour le pire. Parce que la dépendance peut être une condition assez dramatique et alarmante, nous avons tendance à penser davantage à l’effet de la personne dépendante sur le reste de la famille et moins à l’effet du comportement familial sur cet individu. Nous devons examiner les deux.
La personne qui est tombée dans la dépendance peut présenter et montrer des signes très évidents d’un problème. En termes cliniques, elle est souvent décrite comme « le patient identifié ». La tendance naturelle est donc qu’elle devienne le centre de l’attention familiale. En fait, la dépendance est si puissante qu’elle finit fréquemment par devenir la dynamique organisatrice de la famille, consommant temps, énergie et ressources. Elle redéfinit les normes de comportement au sein de la famille, car tout commence à tourner autour de ce problème et de la meilleure façon d’y faire face. Le mobile n’est plus en équilibre ; il n’est plus facilement capable de se rétablir de manière saine.
Les membres de la famille éprouvent généralement une gamme d’émotions en réaction au développement d’une dépendance chez l’un des leurs, notamment la volatilité émotionnelle, la malhonnêteté, l’approche ingérable de la vie et le changement de personnalité qui l’accompagnent. Les membres de la famille commencent souvent dans un état de déni. Incapables de reconnaître, d’affronter ou de comprendre ce qui se passe, ils peuvent dissimuler ou être complices de la dépendance, ce que l’on appelle souvent « l’habilitation ». Cela n’aide personne. Ce déni peut, en partie, être dû à la stigmatisation par association. Ils peuvent ressentir de la culpabilité et de la honte ainsi qu’un sentiment d’échec. Au fur et à mesure que la réalité s’impose, la peur et le désespoir, la colère et la frustration, le désespoir et le découragement deviennent la norme, tout comme une perte d’estime de soi. Ils se sentent rejetés, abandonnés ou punis alors que leur membre de la famille est de plus en plus perdu dans cette condition. Ils sont hantés par la possibilité que cela puisse s’avérer fatal. Ils se sentent totalement impuissants.
Dans leur désespoir, individuellement et collectivement, les membres de la famille deviennent de plus en plus préoccupés par la façon d’amener la personne dépendante à arrêter le comportement addictif. Ils se lancent dans une lutte obsessionnelle avec cet objectif comme but exclusif. En conséquence, ils vivent dans un état de stress chronique dont il a été démontré qu’il a un effet mesurable et dommageable sur leur santé mentale et physique. Les symptômes incluent une perte de capacité mentale et de capacité de concentration ; une tension nerveuse et une implication dans des conflits. Ils peuvent souffrir de divers maux et douleurs, perdre de l’énergie, éprouver des troubles gastriques ou des blessures, et voir leur système immunitaire compromis.
La lutte de la famille avec leur membre dépendant semble souvent refléter la relation de la personne dépendante avec sa drogue ou son comportement de prédilection. Une dépendance se caractérise en partie par la focalisation de plus en plus étroite de la personne sur l’utilisation d’une substance ou d’un comportement. La lutte de plus en plus futile pour en contrôler l’usage devient une préoccupation à temps plein. La famille peut devenir tout aussi obsédée par le contrôle du membre dépendant de la famille, soit en l’habilitant (en lui donnant ou en lui permettant effectivement ce qu’il veut), en essayant d’inhiber ou de gérer sa consommation, ou en menaçant et en manipulant. La personne dépendante et la famille tentent toutes deux de reprendre le contrôle ; l’une de l’utilisation d’une substance ou d’un comportement altérant l’humeur, l’autre de l’individu dépendant et donc de l’équilibre de la famille. Dans leurs mondes parallèles, animés par la peur, aucun ne veut lâcher prise et abandonner.
Le problème pour les familles est que cette façon d’essayer d’amener leur proche à changer ne fait souvent que contribuer à aggraver le problème et augmente leur propre détresse. De plus, de nombreux professionnels de la santé ont eu tendance de la même manière à se concentrer exclusivement sur la personne dépendante et, par conséquent, ne sont pas aussi utiles aux familles qu’ils pourraient l’être.
Les membres de la famille sont souvent surpris lorsqu’on leur demande « Comment allez-vous ? » plutôt que comment va la personne dépendante. Les membres de la famille doivent être aidés de trois manières : en tant que personnes souffrant à part entière, dans le cadre du traitement de l’individu dépendant, et en tant que membres d’une famille entière. Tellement habitués à se concentrer exclusivement sur la personne dépendante, nous constatons souvent que les membres de la famille ont perdu de vue eux-mêmes et leurs propres besoins. Ils ne sont plus en contact avec eux-mêmes. Ils se sont déformés dans la lutte pour amener quelqu’un d’autre à changer ; un résultat dont leur tranquillité d’esprit, voire leur santé mentale, est devenue dépendante. (Notez le terme). Dans un sens réel, eux aussi se sont perdus dans la dépendance.
L’un des défis pour aider les membres de la famille à abandonner leur investissement excessif dans le changement de l’autre personne est une tendance à se sentir responsables de la dépendance de cet individu. Pour éviter la responsabilité de son rétablissement, l’individu dépendant peut encourager cette idée. Bien entendu, cela ne fait que retarder le rétablissement. Une façon d’aborder cela est un changement de perspective pour tous ; un changement qui désarme la stigmatisation. Il peut être utile de présenter à une famille l’idée neutre et sans jugement que la dépendance est simplement une condition qui a émergé dans la famille et qui se trouve avoir émergé chez un membre particulier de la famille. La dépendance est un signal clair de détresse et que le changement s’impose. La famille peut maintenant travailler individuellement et collectivement au rétablissement. Chacun est encouragé à prendre la responsabilité de traiter ses propres problèmes individuellement, tandis que collectivement la famille partage la responsabilité d’améliorer le bien-être de l’ensemble.
À Clinic Les Alpes, les familles ne sont pas traitées comme périphériques à la personne admise pour traitement. Leurs besoins sont pleinement reconnus, validés et traités séparément. Bien qu’elles aient un rôle très important à jouer dans le traitement de leur proche, il sera tout aussi important pour elles de recevoir de l’aide à part entière. Elles seront soutenues pour abandonner leur lutte obsessionnelle et codépendante visant à obtenir un changement chez une autre personne et améliorer leurs soins personnels. Bien que cela ne puisse être conçu de manière consciente et qu’il n’y ait aucune garantie, lorsque les membres de la famille prennent du recul et se concentrent sur l’amélioration de leurs soins personnels, la personne dépendante trouve souvent plus facile de chercher et d’accepter de l’aide. Lorsqu’elle n’est plus sous la pression intense d’autres personnes ayant un investissement émotionnel dans son changement, elle peut trouver le temps et l’espace dont elle a besoin pour prendre la responsabilité de son propre rétablissement. Cela ne signifie pas que les membres de la famille doivent cesser de se soucier de la personne dépendante. Cela signifie qu’ils commencent à se soucier d’une manière différente ; une manière qui trouve également le temps nécessaire pour les soins personnels. Le mobile (c’est-à-dire le système familial) a la possibilité d’établir un nouvel équilibre plus sain — au bénéfice de tous.